für den FC Ingolstadt wird die sonntägliche Begegnung mit Mainz ein Spiel der letzten Chance. Die 05er sind trotz eines 1Platzes in der Tabelle nur zwei Punkte vom Relegationsplatz entfernt.  
 Dabei ist es noch am wenigsten auf den Untergang im Pokal zurückzuführen, dass die Atmosphäre auf dem legendären Betzenberg schon wieder der Charakter der Tristesse umweht.  
  Der Tabellenstand vor dem 1Spieltag hat etwas zu bieten, was es in der Bundesliga schon sehr lange nicht mehr gegeben hat: Der FC Schalke ist vor Borussia Dortmund platziert. Zum ersten Mal seit über 900 (!) Tagen. 
 Doch von solchen Zahlenspielereien möchte sich “Löwenbändiger” Bierofka gar nicht erst blenden lassen, denn “es ist nicht einfach da, enges Stadion, ähnliche Stimmung wie bei uns”. 
  Davon abgesehen wartet mit Zenit ein nominell stärker besetzter Gegner, der zudem wesentlich besser als noch vor zwei Wochen in Schuss sein dürfte. Grund dafür ist der bis dahin erfolgte Saisonstart in der heimischen Premjer Liga.  

Beim CFC Genua muss sich die Roma schließlich bei einem Herausforderer seiner Haut erwehren, der in dieser Saison erst ein Spiel im eigenen Stadion verlorengegeben hat; ausgerechnet gegen das damalige Schlusslicht aus Palermo war den Ligurern kurz vor der „Winterpause“ die Puste ausgegangen.  
 Nach dem Überlebenskampf am Tabellenende rückt am Abend der Kampf um die Qualifikation zur Champions League in den Blick: Nach dem glücklichen Remis in Florenz wird vom SSC Neapel nunmehr dringend ein Sieg gebraucht, um zumindest den dritten Tabellenplatz abzusichern.  
  Damit liegt er in dieser Bestenliste auf Rang Nur die schwedische Ikone Björn Borg 1978 gab in der Pariser Grand-Slam-Historie (seit auf fünf Gewinnsätze gespielt wird) bis zum Finale noch weniger Games ab – damals waren es 27. 
 Die Istanbuler können mit einem Sieg im Spiel gegen Benfica (18:45 Uhr) den Sprung auf einen Aufstiegsplatz schaffen. Genau zwei Stunden später wird das Duell zwischen Dynamo Kiew und Neapel angepfiffen. 
  Dieser Umstand macht den besonderen Reiz des Pokalbewerbs aus, denn nirgendwo sonst bekommen unterklassige Klubs die Chance, einem Bundesliga-Klub ein Bein zu stellen. Im vergangenen Jahr erwischte es in der ersten Runde aus dem Oberhaus lediglich einen einzigen Verein, der aber in der weiteren Meisterschaft für Furore sorgen sollte.  

 Die Leistung der deutschen Handball-Männer kommt ein wenig überraschend. Die letzten Europameisterschaften hat die DHB-Auswahl verpasst und auch die WM-Teilnahme im Vorjahr wurde nur aufgrund einer umstrittenen Wildcard geschafft. Am Ende wurden die Deutschen jedoch sehr guter Siebter.  
 Bei den Hamburgern dürften aller Voraussicht nach am Saisonende erstmals die Bundesliga-Lichter ausgehen und die berühmte Uhr, die die BL-Zugehörigkeit der Rothosen anzeigt, wird auf null gestellt werden müssen. Neun Spieltage vor Saisonende beträgt der Rückstand zumindest auf die Relegation sieben Punkte.  
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  Der Schweizer steht zwar erst zum vierten Mal in einem Finale eines Major-Turnieres, aber alle seine bisherigen drei Endspiele hat er gewonnen: Im Vorjahr bei den US Open sowie 2015 bei den French Open jeweils gegen Novak Djokovic und 2014 bei den Australian Open – gegen Nadal. 
  Während die Spanier vor einer Art Spitzenspiel gegen die noch fast gleichauf liegenden Israelis stehen, erwartet auch die Squadra Azzurra keine ganz leichte Kost: Das nun in Palermo gastierende Albanien hatte sich schon bei der EM als zäher Brocken präsentiert.  

 Dem 2:1-Auftakterfolg gegen Würzburg ließ Osnabrück am dritten Spieltag ein 2:2 gegen 1860 München folgen.  
 Schafft Deutschland den ganz großen Wurf? (© Marius Becker / dpa / picturedesk.com)   
 Man darf also gespannt sein, was der 20. Spieltag der Bundesliga bringt. An der Spitze ist alles klar, doch dahinter herrscht eine extreme Rangelei um die internationalen Startplätze. Im Tabellenkeller hat der FC Köln wieder Hoffnung geschöpft, hat aber weitere 15 Endspiele vor sich. 
  Nachdem sich der Tabellenführer in der laufenden Saison jedoch schon zwei Mal an den Niedersachsen rächte, sehen die Wölfe nun wohl doch vielmehr der dritten Abreibung in Folge entgegen; der aktuelle Rückstand von 28 Zählern weist auf ein „Spitzenspiel“ der gewaltigen Unterschiede hin.  
 für die Eagles hat sich die Lage durch die Niederlage in jenem Sechs-Punkte-Spiel hingegen in ärgerlicher Weise zugespitzt; vor dem Derby bei West Ham United ist der Vorsprung auf die Abstiegsplätze auf nur noch ein Pünktchen zusammengeschrumpft.  

 Doch nun kommt der wohl härteste Gegner im bisherigen Saisonverlauf — Vize-Meister RB Leipzig. Bei den „Bullen“ stellt sich die Frage, wie sie mit der Doppelbelastung umgehen. für sie ist es das vierte Pflichtspiel innerhalb der letzten 12 Tage.  
 Während es sich der Weltmeister dank der klaren Verhältnisse in der Qualifikation leisten kann, schon beim Vorglühen auf seine bewährtesten Kräfte zu verzichten, stehen für zahlreiche andere europäische Nationen in den kommenden Tagen noch ein paar ganz wichtige Punkte auf dem Spiel.  
  Die Augsburger wollen sich gegen den SC Freiburg wieder etwas Luft verschaffen. Mit einer Ausbeute von vier Punkten aus fünf Spielen sind die Schwaben vom gesicherten Mittelfeld in die Abstiegszone gerutscht. 
  Der Samstagnachmittag (15:30 Uhr) hat ein besonders brisantes Abstiegsduell zu bieten. Der VfL Wolfsburg, nach 24 Runden nur aufgrund der Tordifferenz nicht auf dem Schleudersitz Richtung Liga, empfängt den SV Darmstadt, dem elf Zähler auf die Niedersachsen fehlen. Die Ausgangslage ist klar: beide Teams brauchen den Sieg.  
 Denn alle Spiele finden zeitgleich am Samstag um 15:30 Uhr statt, der jahrzehntelangen Standardbeginnzeit von BL-Partien. Seit einigen Jahren ist ein BL-Spieltag zersplittert und dauert in der Regel von Freitag 20:30 Uhr bis Sonntag um ca. 19:30, wenn die Abendpartie abgepfiffen wird.